Un terrible incendie sur une embarcation en bois motorisée a coûté la vie à au moins 143 personnes dans le nord-ouest de la République Démocratique du Congo (RDC), sur le fleuve Congo, a-t-on appris vendredi 18 avril 2025. Ce drame, survenu mardi 15 avril en face de Mbandaka, chef-lieu de la province de l’Équateur, met en lumière les conditions précaires des transports fluviaux dans le pays et suscite une vive émotion, alors que plusieurs familles restent sans nouvelles de leurs proches.
Les circonstances du drame
Selon les autorités locales et des témoins, l’incendie s’est déclaré lorsque, à bord de l’embarcation transportant plusieurs centaines de passagers, une femme a allumé une braise pour cuisiner. À proximité, du carburant stocké à bord a explosé, embrasant rapidement le bateau. De nombreux passagers, dont des femmes et des enfants, ont été piégés par les flammes. Certains sont morts calcinés, d’autres se sont noyés en tentant d’échapper au feu.
Le bilan officiel communiqué par Joséphine-Pacifique Lokumu, députée nationale présente sur place, fait état de 131 corps retrouvés mercredi, auxquels s’ajoutent douze autres victimes repêchées jeudi et vendredi, portant le total à au moins 143 morts. Un responsable d’une association locale, Joseph Lokondo, évoque un bilan provisoire de 145 décès. Le nombre exact de passagers à bord reste inconnu, mais il est estimé à plusieurs centaines.
Des survivants et des familles en détresse
Plusieurs survivants ont été admis à l’hôpital de Mbandaka, certains gravement brûlés. Les opérations de recherche se poursuivent afin de retrouver d’éventuels disparus. De nombreuses familles sont toujours sans nouvelles de leurs proches, plongées dans l’angoisse et le désespoir.
Ce drame ravive la problématique des transports fluviaux en RDC, où les bateaux sont souvent surchargés, vétustes et ne respectent pas les normes de sécurité. Le fleuve Congo, principal axe de communication dans ce vaste pays d’Afrique centrale, est le théâtre régulier d’accidents meurtriers.
Un appel à renforcer la sécurité des transports fluviaux
Face à cette tragédie, les autorités congolaises ont appelé à une révision urgente des normes de sécurité sur les embarcations transportant des passagers et des marchandises. La multiplication des accidents sur le fleuve souligne la nécessité d’un contrôle renforcé, d’une meilleure formation des équipages et d’une sensibilisation accrue des populations.
Ce drame humanitaire rappelle aussi l’importance d’investir dans les infrastructures terrestres pour réduire la dépendance aux transports fluviaux souvent dangereux. Ce nouvel accident tragique sur le fleuve Congo souligne la vulnérabilité des populations congolaises face aux risques liés aux transports, dans un pays où les infrastructures restent insuffisantes. La RDC est confrontée à un défi majeur pour garantir la sécurité de ses citoyens et prévenir de telles catastrophes à l’avenir.